Sam Gagner okusí poprvé v kariéře playoff. Je to skvělý pocit, říká po postupu Flyers
10.4.2016 20:45
Šestadvacetiletý kanadský forvard Sam Gagner sice ve včerejším zápase s Pittsburghem, který Letci z Philadelphie dokázali vyhrát 3:1 a zajistit si tak postup do vyřazovacích bojů, nezaznamenal ani jeden bod, přesto však byl jedním z hráčů, s nímž chtěli reportéři ihned po utkání několikaminutový rozhovor.
Po devíti sezónách v nejprestižnější hokejové lize na světě a 614 zápasech základní části totiž rodák z Londonu okusí poprvé v životě boje o Stanley Cup, když Flyers v prvním kole playoff vyzvou nejlepší celek letošní základní části, a sice Washington Capitals.
„Je to skvělý pocit,“ řekl jen krátce po postupu do playoff Sam Gagner. „To je ten důvod, kvůli kterému hrajete hokej – pro takovéto zápasy a pro playoff.“
Letošní ročník NHL navíc pro Gagnera nebyl zrovna jednoduchý. Kanadský forvard byl díky svým nevýrazným výkonům několik zápasů pouze zdravým náhradníkem a poprvé ve své kariéře byl dokonce poslán do AHL, kde devět zápasů oblékal dres týmu Lehigh Valley Phantoms.
„Celou sezónu jsme bojovali s nepřízní osudu,“ řekl šestadvacetiletý forvard, který dokázal během 52 zápasů nasbírat 16 kanadských bodů za 8 branek a stejný počet asistencí. „Je to pro nás vzrušující, že v tom můžeme pokračovat.“
„Pokud byste před dvěma měsíci řekli, že se nakonec dostaneme do playoff, nemyslím si, že by tomu mnoho lidí věřilo,“ pokračoval Gagner. „Je to jen o tom, zaměřit se na to, co můžete ovlivnit. To je ten způsob, jak předvádět dobrý hokej a pomáhat svému týmu vyhrávat zápasy. Je opravdu snadné zaměřit se na ty správné věci, pokud zrovna bojujete o playoff.“
Poprvé však neokusí chuť vyřazovacích bojů jen Sam Gagner. Svůj první zápas v playoff odehrají tento týden také obránci Shayne Gostisbehere, Brandon Manning a útočnici Chris VandeVelde, Pierre-Edouard Bellemare, Scott Laughton či Nick Cousins.
Rozdíl mezi Gagnerem a výše jmenovanými hráči je však takový, že na rozdíl o šestadvacetiletého Kanaďana hraje většina první či druhou kompletní sezónu v NHL.
Šestka draftu roku 2007 neměla v dosavadním průběhu své kariéry zrovna štěstí na týmy. Gagner totiž strávil dlouhých sedm sezón v dresu Edmontonu Oilers, kteří pravidelně okupují spodní příčky tabulky Západní konference. Před loňskou sezónou zamířil rodák z Londonu do týmu Arizony Coyotes, avšak ani tam se vysněného playoff nedočkal.
Gagnerova 614 zápasů trvající série bez playoff byla druhou nejdelší sérií mezi aktivními hráči v NHL. Hůře je na tom momentálně pouze zkušený obránce Caroliny Ron Hainsey, jenž na účast ve vyřazovacích bojích čeká dlouhých 835 zápasů a svou sérii vinou neúčasti Hurricanes v letošním playoff ještě minimálně o několik zápasů prodlouží.
Letci tak měli po výhře nad Pittsburghem za svého spoluhráče obrovskou radost.
„Když se podíváte na hráče, jako je Sam Gagner, který se konečně poprvé podívá do playoff, tak za něj máte obrovskou radost,“ řekl kapitán Letců z Philadelphie Calude Giroux, který ve včerejším zápase s Penguins zaznamenal jednu asistenci.
„Když se podíváte na způsob, jakým od ledna hrál, tvrdě bojoval o každý puk a dělal všechny ty správné věci,“ dodal na adresu Sama Gagnera útočník Wayne Simmonds, jenž v letošním ročníku nastřílel již 32 branek. „Myslím, že našemu týmu dodal další úroveň, která nám v loňském ročníku chyběla, a to se nám nemírně vyplatilo.“
Autor: David Hél
